スタッフが花にまつわる季節の話題をご紹介いたします。花にまつわる情報や豆知識が満載の楽しいコラムです。

７月半ば・・・本格的な夏となりました！お元気にお過ごしですか？体調を整えて、暑い夏を乗り切りましょうね！

さて、夏の風物詩のひとつ「ほおずき市」が、あちこちで催される頃です。そこで今回は「ほおずき」の話。

「ほおずき」は東アジア原産、ナス科の多年草で、地下茎を伸ばして増やします。漢字では「鬼灯」とか「酸漿」と書かれ、お盆には提灯（ちょうちん）に見立てて飾られます。

「ほおずき」の名の由来には、いろいろな説があります。熟した実の果肉を抜いて、口に入れ鳴らして遊ぶことから「頬突き」。「ほおずき」を好む虫「カメムシ」のことを、「ホウ」ともいうので「ホウ好き」、などなど。

ところで、「ほおずき市」や園芸店などで販売されているものは、観賞用に日本で改良されてきたものですが、近年は食用のものが生産されています。かつて、口の中で鳴らした時のほろ苦さを想像すると驚きですが、ご安心ください！こちらはペルー原産の種で、糖度が高くフルーティな味と香りが特徴だそうです。スーパーなどで高級食材として注目を集めています。

「ほおずき」は６〜７月に、黄白色のナスの花に似た花を咲かせます。その後、５枚の萼（ガク）が袋状に発達し実を包み込み、初秋には実も萼もオレンジ色に染まります。

花言葉は・・・早熟・不思議・自然美・頼りない・いつわり。

「ほおずき」と一緒に、「風鈴」や「浴衣」や「うちわ」をそろえれば、熱帯夜も少〜し涼しくなりそうです！